El 2026 comença amb un plat fort. Hi ha ganes de futbol i també ganes de derbi. Barça i Espanyol es troben el dia 3 de gener al RCDE Stadium en el que és el millor derbi dels últims anys o, almenys, en el qual tots dos equips arriben en millor dinàmica. El joc dels de Flick i la fortalesa dels de Manolo González són el millor reclam per a l’encontre.
Primers contra cinquens
El partit arriba en el millor moment tant per als blaugranes com per als blanc-i-blaus. El Barça és líder de la Lliga amb 46 punts i encadena fins a vuit victòries consecutives al campionat nacional. Flick ha trobat la tecla i l’equip cada vegada es mostra més contundent i amb les idees més clares sobre el gespa.
Pel que fa a l’Espanyol, també estan en ratxa. Manolo González ha creat un bloc molt compacte que ha aconseguit la victòria en els últims cinc partits de Lliga. A més, el conjunt blanc-i-blau arriba a aquesta jornada 18 amb 33 punts, la puntuació més alta a aquestes alçades des de 2008, i són cinquens. Sens dubte, tots dos equips arriben en un gran estat de forma.
Per acabar de posar en context la dimensió del partit, des de la temporada 2010/11 no s’enfrontaven ambdós equips amb el Barça líder i l’Espanyol en el top 5.
Duel de estils
Les dues ratxes s’entenen si es fa una ullada als estils d’un i altre equip. El Barça, amb l’ADN de la casa com a punt de partida, és l’equip amb més possessió de la Lliga (68,7 %) i es caracteritza per un joc alegre i ofensiu. L’Espanyol, en canvi, és l’equip amb el percentatge de possessió més baix de la competició (40,9 %) i basa el seu joc en la defensa com a arma principal i l’efectivitat en ambdues àrees. Bona prova d’aquesta solidesa són els 17 gols encaixats en el que va de Lliga, tres menys que el propi Barça.
Bona ratxa contra l’Espanyol
Els derbis són partits sempre complicats tant per a un com per a l’altre equip. L’expectativa d’un enfrontament d’aquestes característiques sempre és alta i endur-se la victòria sempre dóna un plus d’energia. En el cas del Barça, encadena 28 partits seguits sense conèixer la derrota davant l’Espanyol (21 victòries i 7 empats), en una de les ratxes d’imbatibilitat més altes de la història de la competició. Tot i així, guanyar en un camp com el RCDE Stadium no serà gens senzill.