La Lliga de Campions torna a escena i el Barça repeteix escenari. Allà on va inaugurar la fase de lliga d’aquesta mateixa edició, els culers tornen ara amb un objectiu encara més ambiciós: donar un pas ferm cap als quarts de final. Els vuitens es decidiran en dos assalts. El primer, aquest dimarts a les 21.00 hores a St James’ Park.
Un precedent favorable
Per segona vegada aquesta temporada, el Newcastle rep al Barça al seu estadi. En la jornada inaugural de la fase de lliga, els blaugranes ja van visitar Tyneside i van sortir amb victòria (1-2). Aquella nit, dos gols de Marcus Rashford a la segona part van encarrilar el triomf culer, mentre que Anthony Gordon va retallar distàncies en els minuts finals per donar esperances als magpies.
Aquest precedent és un record positiu per als blaugranes, però també un advertiment: St James’ Park és un escenari exigent i el Newcastle ja va demostrar que pot competir fins al final.
Calendari exigent per a tots dos
L’eliminatòria arriba en un moment de màxima exigència del calendari per als dos equips. El Newcastle afronta setmanes carregades de partits: ve de caure contra l’Everton, va reaccionar amb una victòria davant el Manchester United i també va quedar eliminat de la FA Cup després de perdre davant el Manchester City. Entre els dos duels europeus, a més, haurà de visitar el Chelsea.
El Barça, d’altra banda, també arriba amb una agenda intensa. Els blaugranes venen de superar el Villarreal, de guanyar a l’Atlètic de Madrid en el partit de tornada de les semifinals de Copa —tot i que van quedar eliminats de la competició— i de sumar una nova victòria a la Lliga davant l’Athletic Club per la mínima.
El camí dels magpies
El Newcastle va sellar el seu bitllet per a aquests vuitens després de superar al Qarabag a l’eliminatòria prèvia. A la Premier League, l’equip d’Eddie Howe ocupa actualment la dotzena posició, tot i que el seu potencial, especialment a casa, el converteix en un rival perillós.
St James’ Park és conegut per l’ambient intimidatori que generen els seus aficionats, i l’equip anglès sol respondre amb una mentalitat ofensiva. No marcar en el partit d’anada podria complicar molt l’eliminatòria per als locals, mentre que una derrota els obligaria a un exercici gairebé heroic en el duel de tornada.
Gordon i Woltemade, les principals amenaces
En atac, el Newcastle té diversos noms propis. Anthony Gordon és el màxim golejador de l’equip amb deu gols i el segon màxim anotador de la competició, només darrere de Kylian Mbappé. La seva velocitat i capacitat per atacar els espais el converteixen en una de les grans amenaces per a la defensa culé.
A la davantera també destaca Nick Woltemade, el davanter alemany que ha assumit protagonisme aquesta temporada. Amb presència física i olfacte golejador, és una altra de les peces que expliquen el perill ofensiu dels magpies.
Amb tots aquests ingredients, St James’ Park tornarà a ser l’escenari d’una gran nit europea. El primer capítol d’una eliminatòria que decidirà qui segueix somiant a la Lliga de Campions. I el Barça vol donar el primer pas.